В сентябре 2003 года мир столкнулся с ужасающим событием. Повсюду люди заражались кордицепсом, грибком, который раньше поражал лишь насекомых. Теперь он приспособился к человеческому организму, захватывая разум и изменяя внешность носителей. Строитель Джоэл, оказавшийся в центре этой катастрофы, потерял всё самое дорогое в первый же день.
Прошло двадцать лет. Джоэл обитает в Бостонской зоне карантина, где строго следит Федеральное агентство по управлению катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор, чтобы уехать в другой штат и найти брата. Неожиданно они встречают раненую главаря повстанцев. Та предлагает им машину и аккумулятор в обмен на услугу: доставить трудную четырнадцатилетнюю сироту Элли к её соратникам, ждущим за границами карантинной территории.
